Hace un par de años, cuando nos alistábamos para dar el punta pie inicial a la era digital de País Vulnerable, algunos historiadores ya «consagrados» nos decían que extendiéramos el tema y «no solo revisáramos catástrofes derivadas de un fenómeno natural», pero nosotros no ibamos por esa línea. Ya en el lanzamiento se habló sobre las epidemias del Chile Colonial y algunos académicos remarcaron sobre los hallazgos que hablaban de grandes pandemias que tuvieron existencia desde antes de la conquista en América.
Esto para el equipo quedó ahí, ya que sentimos que había mucho que descubrir en los Archivos sobre los fenómenos naturales aún, viendo una oportunidad el gran cambio climático que estamos experimentando y que la prensa al fin le daba algo de importancia.
Pero en febrero de este año, cuando estábamos a punto de tener nuestras merecidas vacaciones, alguien nos alertó sobre el virus que había nacido en China y que se estaba propagando por el mundo. Lo que nos obligó a desempolvar algunos archivos y libros buscando orientación sobre las vivencias de las epidemias ocurridas en Chile. Desde ahí fuimos descubriendo algunas historias, datos y medidas que se nos vuelven muy familiares hoy, que estamos experimentando una de las situaciones más extremas del siglo XXI. Hallamos por ejemplo que en Chile han existido 76 epidemias desde 1544 (tomando la primera acta del Cabildo de Santiago) hasta nuestros días, o como en noviembre de 1589 se dictó la primera cuarentena impuesta en Chile.
«El Cabildo de Santiago, en la sesión del 20 de ese mes, tomó conocimiento, por un barco recién llegado, que se había desarrollado en el Perú una epidemia de viruela, sarampión y tabardete. Después de una larga discusión, en la que los dos cabildantes que usaban el oficio de medicos se opusieron a las medidas, por encontrarlas innecesarias. Se acordó impedir el desembarco, por espacio de cuarenta días, de las personas que hubiesen padecido algunas de estas enfermedades, dejando al mismo tiempo, la ropa en cuarentena, en Casablanca o en el Paso de Zapata.» (Urrutia, Rosa; Lanza, Carlos: Catástrofes en Chile 1541 – 1992. Editorial La Noria, 1993).
Una de las epidemias que ha estado con nosotros desde que llegó Valdivia, ha sido la Viruela, pero nunca sabremos si eran de diferentes tipos, ya que los avances científicos para las fechas no habían alcanzado la línea de desarrollo del hoy, que solo en 24 horas sabemos el nombre y el apellido de mal que nos aqueja. Datos como que la primera vacuna en Chile fue en 1805, traída de Buenos Aires, donde la Viruela estaba haciendo estragos o que las medidas de higiene y de limpieza de calles siempre se ha dado, cada vez que se ha decretado una epidemia.
Esperamos que con el desarrollo de esta nueva sección, podamos educar y permitir conocer que nuestra historia muchas veces se repite y desde ahí debemos reflexionar para la toma de decisiones y las políticas públicas. 
Jonathan Segovia
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